Eine Premiere für den experimentellen Thoriumreaktor

Wissenschaftler in China stehen kurz davor, zum ersten Mal einen experimentellen Flüssigsalzreaktor auf Thoriumbasis in Betrieb zu nehmen, die ersten Tests sollen bereits im September beginnen. Bei dem neuen Reaktor in Wuwei am Rande der Wüste Gobi in Nordchina handelt es sich um einen kleinen Prototyp, der für eine Leistung von nur 2 MW ausgelegt ist.

Laut einem Artikel des Shanghaier Instituts für angewandte Physik in der chinesischen Fachzeitschrift Nuclear Techniques ist längerfristig geplant, eine Reihe kleiner Flüssigsalzreaktoren zu entwickeln, die jeweils 100 MW Energie erzeugen und damit etwa 100.000 Menschen versorgen können. Thorium hat ähnliche Eigenschaften wie Uran, bietet aber den Vorteil, daß es nicht für Waffen verwendet werden kann. (Das ist übrigens einer der Gründe, warum die USA die Forschung daran in den 1940er Jahren zugunsten von Urantechnologien aufgaben, die für die militärischen Pläne besser geeignet waren.)

Ein weiterer Vorteil von Flüssigsalz-Kraftwerken ist, daß sie anders als herkömmliche Kernkraftwerke kein Wasser zur Kühlung benötigen und daher auch in Wüstengebieten, wie den dünnbesiedelten westlichen Regionen Chinas, gebaut werden können. Wenn die Testphase und die weitere Entwicklung gut verlaufen, sollen die ersten kommerziellen Anlagen mit der neuen Technologie Berichten zufolge bis 2030 in China ans Netz gehen.