Una missione congiunta Stati Uniti-Russia su Marte è stata messa in discussione

Se si riuscirà a normalizzare completamente le relazioni tra Stati Uniti e Russia, un settore che trarrebbe grande beneficio dalla cooperazione è quello della ricerca e dei viaggi nello spazio. Qui le possibilità sono praticamente illimitate e vanno dal breve termine, come la difesa dell’intero pianeta da minacce naturali come gli asteroidi, alla colonizzazione a lungo termine di Marte e oltre.

Solo due settimane fa, il capo del Fondo russo per gli investimenti diretti, Kirill Dmitriev, ha proposto a Elon Musk di inviare una missione congiunta Russia-Stati Uniti su Marte nel 2029. “Le nostre menti e la nostra tecnologia devono servire alla gloria dell’umanità, non alla sua distruzione”, ha scritto sul suo account X, aggiungendo che nel 2025 ricorre il 50° anniversario del progetto Apollo-Soyuz, quando gli equipaggi degli Stati Uniti e dell’Unione Sovietica effettuarono la prima missione spaziale internazionale congiunta con equipaggio. Si noti che Dmitriev ha svolto un ruolo chiave nei colloqui in corso tra Mosca e l’amministrazione Trump in Arabia Saudita, che riguardano molti temi.

Egli ha ribadito la proposta il 18 marzo, a margine del congresso dell’Unione russa degli industriali, affermando che “nel prossimo futuro” ci sarà una discussione con Elon Musk, sottolineando che l’ente spaziale russo Roscosmos e l’ente nucleare Rosatom hanno “forti competenze” che potrebbero contribuire a rendere la missione su Marte “più efficiente e sicura”.

Dmitriev ha anche detto di aver discusso con il nuovo capo di Roscosmos, Dmitry Bakanov, della potenziale cooperazione tra Stati Uniti e Russia nell’esplorazione di Marte. In un commento a Pavel Zarubin di VGTRK, Bakanov ha affermato che “si stanno pianificando missioni su altri pianeti, che senza la competenza della Federazione Russa sarà impossibile realizzare”. Perché sarà impossibile? Bakanov non ha approfondito la questione, lasciando spazio alle speculazioni. Un aspetto potrebbe essere la propulsione. Il viaggio verso Marte, utilizzando qualsiasi combinazione di propulsione chimica, richiederebbe da sei mesi a un anno, un tempo molto lungo per la permanenza di un essere umano nello spazio. Due leggende della scienza missilistica, Werner von Braun e Krafft Ehricke (quest’ultimo consulente dell’Istituto Schiller), erano già consapevoli all’epoca della necessità di una propulsione più rapida, come quella nucleare.

L’altra opzione è quella di utilizzare l’energia della fusione nucleare per la propulsione, e su questo si stanno svolgendo lavori preliminari a Princeton e in altri laboratori. Tuttavia, è generalmente noto che la Russia rimane in prima linea in questi sforzi, con i suoi ultimi test sullo sviluppo di un motore al plasma. Una tecnologia del genere potrebbe consentire un viaggio su Marte in due mesi anziché in sei. I preparativi per collaudare un prototipo sono in corso presso l’Istituto Troitsk di Mosca, dove si sta assemblando uno stand sperimentale con una camera a vuoto che simula le condizioni dello spazio esterno.

Un altro possibile aspetto sarebbe la suscettibilità alle radiazioni. I russi lavorano sugli effetti dei viaggi spaziali a lungo termine sul corpo umano probabilmente da più tempo di qualsiasi altro Paese e le dati che hanno raccolto nelle loro ricerche sarebbero di inestimabile valore nella pianificazione di future permanenze prolungate di esseri umani nello spazio. La persona che ha trascorso più tempo ininterrottamente nello spazio è Valeri Polyakov, che rimase 437 giorni a bordo della stazione spaziale Mir nel 1994-1995.