I Taikonauti compiono la prima passeggiata nello spazio

Il 3 luglio, in coincidenza forse non casuale con i festeggiamenti del centenario del PCC, due dei tre “taikonauti” (astronauti) cinesi di stanza nel modulo spaziale Tianhe, Liu Boming e Tang Hongbo, si sono avventurati fuori di esso per condurre la prima attività extraveicolare della loro attuale missione.
La squadra di tre uomini è lassù per preparare l’attività della stazione spaziale, che sarà completata con l’aggiunta di altri due moduli, uno che fornirà gli alloggi per gli astronauti, mentre l’altro ospiterà il laboratorio scientifico. La stazione è anche dotata di un braccio robotico che sarà determinante nella costruzione e nel funzionamento della stazione.

Liu, che è uscito dal modulo centrale alle 8:26 circa, ora di Pechino, ha attaccato un dispositivo di ritenzione del piede e una piattaforma all’estremità del braccio robotico della stazione, lungo 10 metri, e poi ha montato il braccio stesso. Tang ha iniziato la passeggiata spaziale alle 11:02 circa, ora di Pechino. Aiutato dai corrimano montati sulla stazione spaziale e legato al veicolo, ha strisciato fino al luogo dell’operazione collaborando con Liu. Al contempo, Nie Haisheng, il comandante della missione, è rimasto all’interno del modulo centrale per sostenere l’attività della coppia all’esterno, manovrando il braccio robotico. I due hanno anche installato una staffa di sollevamento per una delle telecamere panoramiche extraveicolari, che inizialmente era stata installata in una posizione più bassa sul braccio robotico, ma forniva una visione non soddisfacente. Hanno anche condotto un test di emergenza di ritorno al veicolo, che risulterà necessario se si dovesse tornare rapidamente da una passeggiata spaziale.

Le tute spaziali cinesi Feitian sono simili alle tute spaziali Orlan-M utilizzate dai cosmonauti russi. I caschi Feitian sono dotati di telecamere, trasmettendo una visione in prima persona simile alla tuta spaziale EMU (Extravehicular Activity Unit) della NASA.

Gli astronauti, che rimarranno sulla stazione spaziale per tre mesi, configureranno e collauderanno i sistemi del modulo centrale Tianhe, condurranno esperimenti scientifici e parteciperanno a downlink di video.

Il team di Shenzhou-12 sarà seguito da un altro team, che rimarrà sulla stazione per sei mesi e ne completerà la costruzione. Una volta completata, Tiangong (Palazzo celestiale) sarà la prima stazione spaziale cinese multi-modulare. Gli astronauti di ogni paese sono stati invitati a unirsi a quelli cinesi nel condurre esperimenti scientifici sulla stazione. A differenza del programma statunitense Artemis, i cinesi non hanno posto alcun limite politico o ideologico ai paesi che desiderano partecipare.