Première sortie de la station spatiale chinoise pour les taïkonautes
Les nombreuses célébrations du Centenaire de la fondation du Parti communiste chinois ont mis l’accent sur les immenses progrès réalisés par la Chine ces dernières décennies dans de multiples domaines. Le président Xi Jinping a personnellement souligné que le peuple chinois ne permettrait plus jamais à des « forces extérieures » de l’opprimer ou d’arrêter son développement.
L’exploration spatiale constitue sans aucun doute l’une de ses réalisations les plus impressionnantes. Un nouvel exploit de son programme spatial avait d’ailleurs été programmé pour coïncider avec le point fort des célébrations. Ainsi, le 3 juillet, Liu Boming et Tang Hongbo, deux des trois taïkonautes embarqués à bord du module Tianhe, se sont aventurés à l’extérieur pour effectuer la première activité extravéhiculaire de la mission en cours. Cette équipe de trois membres est chargée de faire avancer la construction de la station spatiale, qui sera complétée par deux autres modules, l’un devant servir de quartier d’habitation et l’autre à abriter le laboratoire scientifique. La station est également équipée d’un bras robotisé qui sera déterminant pour la construction et l’exploitation de la station.
Sorti du module central vers 8h26 (heure de Beijing), Liu a fixé un cale-pied et une plate-forme à l’extrémité du bras robotisé de 10 mètres de long, avant d’installer lui-même le bras. Tang commença sa sortie dans l’espace vers 11h02. S’aidant des mains courantes montées sur la station spatiale
et fixées au véhicule, il rampa jusqu’au site de l’opération, en coopération avec Liu.
Pendant ce temps, à l’intérieur du module central, Nie Haisheng, le commandant de la mission, soutenait ses deux coéquipiers en actionnant le bras robotisé. Les deux hommes ont également installé un support de levage pour l’une des caméras panoramiques extravéhiculaires, afin d’obtenir la vision requise. Ils ont également effectué un test de retour d’urgence au véhicule, qui sera nécessaire s’ils doivent revenir rapidement.
Les astronautes, qui resteront trois mois à bord la station spatiale, doivent aussi configurer et tester les systèmes du module central Tianhe, tout en menant des expériences scien tifiques et en participant à des liaisons vidéo.
L’équipe de Shenzhou-12 sera relayée par une autre équipe, qui restera six mois sur la station et en achèvera la construction. Une fois terminée, la station Tiangong (Palais céleste) sera la première station spatiale multi-modules chinoise. Elle accueillera des astronautes chinois pour y mener des expériences scientifiques, mais des astronautes d’autres pays sont également invités à y travailler. Contrairement au programme américain Artemis, la Chine n’a fixé aucune restriction politique ou idéologique aux pays souhaitant y participer.
