Azienda francese svilupperà un rivoluzionario reattore nucleare di quarta generazione

Il 17 luglio la Stellaria, una startup francese nata dalla Commissione per l’Energia Atomica Francese (CEA) e Schneider Electric, ha raccolto 23 milioni di euro per costruire un nuovo tipo di reattore nucleare modulare di piccole dimensioni (SMR) molto promettente. Con una capacità di 540 MW (termici) e 250 MW (di generazione elettrica), questo SMR, chiamato “Stellarium”, sarà un reattore di quarta generazione “a sali fusi e a neutroni veloci”. Ciò che rende questo reattore così innovativo è che si basa su due tecnologie innovative. La centrale nucleare non sarà solo un reattore a sali fusi (MSR), il che significa che il suo combustibile nucleare sarà in forma liquida, ma anche un reattore a neutroni veloci (FNR), cioè un reattore che adopera per le reazioni secondarie i neutroni direttamente emessi, senza rallentarli (nel gergo tecnico, senza “moderazione”).

Queste tecnologie consentono di ridurre la produzione di scorie nucleari a lunga vita e di utilizzare come combustibile elementi che le centrali convenzionali non possono sfruttare. L’utilizzo di questo tipo di reattore potrebbe consentire di rivalutare i residui (le cosiddette “scorie”) delle reazioni previste nei reattori ad acqua pressurizzata (PWR) più convenzionali e di sfruttare nuovi elementi, come il torio, molto più abbondante nell’esterno della crosta terrestre rispetto all’uranio.

La Stellaria spera che il suo nuovo reattore sia in grado di produrre “tanto [combustibile] quanto ne consuma” e, quindi, possa “funzionare per 20 anni senza ricarica”. Se avrà successo, diventerà il primo reattore nucleare al mondo a distruggere più scorie a lunga vita di quante ne produca, cosa che nessun reattore commerciale ha mai fatto prima.