Succès sur toute la ligne pour la mission lunaire indienne Chandrayaan-3

Mercredi 23 août, en plein sommet des BRICS à Johannesburg (Afrique du Sud), le module indien Chandraayan-3 s’est posé à la surface de la Lune, près de son pôle sud. Cette mission fait de l’Inde la quatrième nation à se poser sur la Lune, et la première à le faire au pôle sud, qui représente un tout nouveau territoire pour l’exploration humaine. La joie était d’autant plus grande que l’équipe travaillait sans relâche pour y parvenir depuis quatre ans, lorsque l’atterrisseur Chandrayaan-2 s’était écrasé sur la Lune en 2019.

Depuis Johannesburg, le Premier ministre indien et bien d’autres ont suivi minute par minute cet exploit. En s’adressant aux scientifiques de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) aussitôt après le succès de la mission, Narendra Modi a exprimé l’optimisme et l’humilité que les percées scientifiques doivent inspirer à tous. « Le succès de la mission lunaire de l’Inde n’est pas l’apanage de l’Inde, a-t-il déclaré. Ce succès appartient à toute l’humanité. (…) Je suis convaincu que tous les pays du monde, y compris ceux du Sud, sont capables de réaliser de tels exploits. Nous pouvons tous aspirer à la Lune et au-delà. »

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré que « pour nous, la famille des BRICS, c’est une occasion capitale, et nous nous réjouissons avec vous ».

Dans les deux heures suivant l’alunissage, l’ISRO a diffusé les premières images de la surface de la Lune autour de l’atterrisseur, baptisé Vikram, et a commencé à préparer les instruments scientifiques à bord de celui-ci et du rover Pragyan, qui est descendu de Vikram peu après et a commencé à se déplacer sur la surface lunaire. Tous deux ont une durée de vie d’un jour lunaire (environ 14 jours terrestres), au cours de laquelle ils étudieront l’atmosphère et la composition minérale de la Lune, ainsi que les mesures spectrales et polarimétriques de la Terre depuis l’orbite lunaire et l’activité sismique, entre autres tâches scientifiques. Il n’est pas exclu que les batteries puissent se recharger au prochain lever du soleil.

L’ISRO prépare en même temps sa prochaine mission : le lancement de l’Aditya L-1 est prévu le 2 septembre pour la première mission spatiale indienne d’étude du Soleil. Le pays travaille aussi à sa première mission de vol spatial habité (Gaganyaan). Comme l’a déclaré le président de l’ISRO, S. Somanath : « C’est le début d’un âge d’or ».