La Corée du Sud construit le premier SMR NuScale
Après des décennies de discussions et de planification, un petit réacteur modulaire (PRM) est en cours de construction en Corée du Sud. D’une puissance comprise entre 50 et 300 mégawatts, ces réacteurs peuvent être fabriqués avec des composants produits en série en usines, à des coûts bien inférieurs à ceux des centrales nucléaires de 1000 mégawatts et plus. Ils seraient idéals pour la mise en place de réseaux électriques indépendants en Afrique et dans d’autres régions dépourvues d’infrastructures, et pourraient alimenter des usines de dessalement en Asie du Sud-Ouest, qui sont un élément essentiel du « plan Oasis » promu par l’Institut Schiller pour la région, pour ne citer que deux exemples.
Le seul SMR dont la construction a été officiellement certifiée est celui de la société américaine NuScale Power, qui a subi un revers au début de l’année, avec l’annulation par l’autorité électrique de l’État d’Utah du projet d’implantation d’un premier réacteur aux Etats-Unis. Aujourd’hui, le PRM NuScale opérationnel que les entreprises sud-coréennes comptent construire sera installé dans le comté d’Uljin (au bord de la mer du Japon). Par la suite, la Corée du Sud a l’ambition de devenir le premier constructeur au monde de ce type de réacteurs.
La Corée du Sud n’est pas une nouvelle-venue dans le domaine de l’énergie nucléaire. Elle construit ses propres réacteurs de type APR1400, épine dorsale de son parc de 26 réacteurs qui doit bientôt passer à 30. En outre, elle est en train d’achever une centrale nucléaire aux Émirats arabes unis, composée de quatre réacteurs APR1400, dont trois sont déjà exploités commercialement, le dernier devant être mis en service d’ici la fin de l’année.
Le gouvernement coréen, qui a considérablement augmenté le budget consacré aux PRM, a désigné la ville portuaire de Changwon, un centre d’industrie lourde, comme leur site de fabrication. Les trois grandes entreprises sud-coréennes qui construiront le nouveau réacteur modulaire sont désormais le deuxième actionnaire de NuScale, détenant 15 % de ses actions. Doosan Enerbility, l’un des principaux constructeurs de centrales électriques, y a investi 140 millions de dollars, tandis que Samsung C&T, la branche ingénierie de Samsung, et GS Energy, le plus grand producteur d’électricité, ont respectivement investi 70 et 40 millions de dollars. Doosan, qui collabore avec NuScale depuis 2019, a commencé en 2023 à forger les cuves sous pression du nouveau réacteur.
